Die Wanderratte, um die es sich in Europa meist handelt, ist größer und kräftiger als die Hausratte und erreicht eine Länge bis 42 cm einschließlich Schwanz. Ihre Farbe ist an der Oberseite braun. Der Schwanz ist kürzer als der Rumpf. Sie haben ein sehr starkes Gebiss, mit dem sie mühelos Holz, Kabeln Bleirohre, Bleche etc. benagen.